Львенок и черепаха 🐾 Козлов С.Г.

ГЛАВА ПЕРВАЯ, В КОТОРОЙ ЛЬВЕНОК И ЧЕРЕПАХА ПОЮТ ПЕСНЮ

Жил-был в Африке Львёнок. Звали его Ррр-Мяу.
Вот вышел он однажды погулять по пустыне и встретил Большую Черепаху. Черепаха лежала на солнышке и мурлыкала себе под нос весёлую песенку. «Я на солнышке лежу, – пела Черепаха, – я на солнышко гляжу. Всё лежу и лежу и на солнышко гляжу!..»
«Какая весёлая песенка!» – подумал Львёнок и подошёл поближе.
А Черепаха мурлыкала себе под нос, не замечая Львёнка, потому что глаза у неё были закрыты от удовольствия.
– Носорог-рог-рог идёт, крокодил-дил-дил плывёт, – пела Черепаха. – Только я всё лежу и на солнышко гляжу!
Львёнок подкрался совсем близко, лёг на песок рядом с Черепахой и приподнял одно ухо, чтобы лучше слышать.
– Рядом львёночек лежит и ушами шевелит. Только я всё лежу и на солнышко гляжу! – спела Черепаха и открыла глаза.
– Здравствуй! – сказала она. – Я – Большая Черепаха. А ты кто?
– А я Львёнок Ррр-Мяу! – сказал Львёнок. Сел на песок и запел:
– Я на солнышке сижу, я на солнышко гляжу, всё сижу и сижу и на солнышко гляжу!
– Не сижу, а лежу! – сказала Черепаха.
– Это ты лежишь! А я – сижу, – сказал Львёнок.
И они запели вместе:
– Носорог-рог-рог идёт,
крокодил-дил-дил плывёт.
А потом Львёнок спел:
– Только я всё сижу…
А Черепаха спела:
– Только я всё лежу!..
Они недовольно посмотрели друг на друга и вместе закончили:
– И на солнышко гляжу!
– И всё-таки надо петь лежу! – сказала Черепаха. – Это же я придумала!
– А как же я буду петь лежу, если я сижу? – спросил Львёнок.
– А ты ляг, и тогда всё будет по правде. Ты будешь лежать и петь: «Только я всё лежу!»
– А я не люблю лежать, – сказал Львёнок. – Я люблю бегать. Ну, в крайнем случае – сидеть!
– Но ты же лежал, когда подкрался ко мне!
– Я лежал, только чтобы подслушать песню, – сказал Львёнок. – Я лежу только в особенных случаях.
– Ну, а как ты спишь? Сидя, что ли? – спросила Черепаха.
– Нет, сплю я лёжа. Но когда я сплю, я же не пою!
– А ты представь себе, что ты спишь и поёшь!..
Львёнок лёг на песок и закрыл глаза.
– Давай начнём сначала! – сказал он.
И они запели:
– Я на солнышке лежу,
Я на солнышко гляжу,
Всё лежу и лежу
И на солнышко гляжу!
– И всё-таки это не по правде, – не открывая глаз, сказал Львёнок. – Ведь я сплю с закрытыми глазами и, значит, солнышко видеть не могу!
– А ты открой глаза, – сказала Черепаха. – И представь, как будто ты спишь с открытыми глазами и поёшь.
Львёнок открыл глаза, и они спели ещё один куплет.
– Теперь ты пой одна, – сказал Львёнок. – Ведь я не могу петь сам про себя… И Черепаха спела:
– Рядом львёночек лежит
И ушами шевелит.
Только я всё лежу
И на львёнка не гляжу.
– Какая красивая песенка! – сказал Львёнок. – А теперь покатай меня, а!
Он прыгнул Черепахе на спину, и она покатала его по пустыне.
– А ты придумаешь завтра новую песню? – спросил Ррр-Мяу, когда они расставались.
– Конечно! Приходи завтра! – сказала Черепаха.
И Львёнок пошёл домой, напевая:
– Носорог-рог-рог идёт,
крокодил-дил-дил плывёт…
И по дороге всё время думал: как это всё-таки можно – спать с открытыми глазами и в то же время ещё петь песни?..

ГЛАВА ВТОРАЯ, В КОТОРОЙ ОЖИВАЕТ БРЕВНО

Хорошо, прохладно ночью в пустыне! Львёнок шёл вдоль реки, глядел на далёкие звёзды, пел песню, которую придумала Черепаха, и вдруг споткнулся.
– Ой, дерево?. Сяду передохну.
И сел.
А бревно разинуло зубастую пасть и заскрипело:
– Хе-хе!..
– Что? – Львёнок отпрыгнул.
– Хе-хе… Ты – кто? – скрипнуло бревно.
– Я – Львёнок Ррр… – начал было Львёнок:
– Что пел?
– Песню.
– Сам… придумал?
– Не-ет, Черепаха! Я иду, а она – поёт! Я подкрался! А она – про меня петь стала! А вы – кто?
– Хе-хе!
– Вы – хе-хе?
– Хе-хе! – сказало бревно. – А про меня не спела?
– Про хе-хе? Нет. Про меня, про Крокодила, про Носорога и про…
– А про Крокодила – что?
– Про Крокодила? Про Крокодила – вот! – и Львёнок сел на песок и запел, и ему снова стало весело и хорошо, как было, когда они пели с Черепахой:
– Крокодил-дил-дил плывёт…
– Хе-хе!.. – довольно хехекнуло бревно.
– А ещё? – А больше – всё.
– А про тебя?
– Ой, про меня много! – сказал Львёнок. – И как лежу, и как на солнышко, и как…
– Хе-хе!.. Про тебя – много, а про меня – плыву. Я что же, лежать не умею?
– Умеете, хе-хе.
– Ты чего дразнишься?
– Я не дразнюсь, – сказал Львёнок. – Вы же сами сказали – Хе-хе. Разве вы… не Хе-xe? – Хе-хе…
– Ну вот!
– Послушай, Львёнок…
– Меня зовут Ррр-Мяу.
– Послушай, Ррр-Мяу, у тебя бабушка есть?
– А что? – А кем она тебя пугает, когда ты, хе-хе… безобразничаешь?
– Крокодилом.
– Вот я Крокодил и есть! И бревно схватило бы Львёнка, если бы он не отпрыгнул в сторону.
– Вы, хе-хе, Крркодил? – Львёнок чуть не упал от смеха.
– Ну, я тебе покажу, старая калоша, про кого сколько петь! – сползая к воде, хрипело бревно. – Про кого – и лежу, и гляжу, и на солнышко, а про кого – только плыву И ни капельки! Запомнишь Крокодила!
И тяжёлые крокодильи глаза, светясь изнутри недобрым светом, уплыли вниз по реке.
«А что, если это и в правду Крокодил? – подумал Львёнок. – Надо завтра сказать Черепахе: не подходи к воде – я видел Крокодила!»
И Львёнок, пригорюнившись, сел на песок и стал думать, почему этому зубастому бревну не понравилась их с Черепахой песня?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, ИЗ КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ, ЧТО НОСОРОГИ НЕ ГЛУХИ К ИСКУССТВУ

Но побыть одному Львёнку не удалось. При свете звёзд он вдруг увидел что-то большое и тёмное. Это большое и тёмное приближалось.
– О! Здравствуйте! – сказало большое и тёмное. – Я – Носорог!
– Хе-хе… – хехекнул Львёнок.
– Что вы сказали?
– Мы? – Львёнок оглянулся. – Мы… ничего.
– О, вы не думайте, что мы, носороги, глухие к искусству! Это бегемоты толстокожие, а мы… Как вас зовут? Вы так чудесно пели!
– Мы? – Львенок снова оглянулся. – Я – Львёнок. Меня зовут Ррр-Мяу.
– Какое звучное имя!
– Я пел песню. Её сочинила Черепаха. Хе-хе…
– Что-что?
– Это так, к слову. От Крокодила осталось. В зубах завязло.
– От Крокодила? – Носорог оглянулся. – Завязло? А где Крокодил?
– Хвостик такой, ну… довесочек… – и Львёнок сам не понял, как у него снова выскочило: – Хе-хе…
– Вы съели Крокодила?
– Да нет, я…
– Боже мой! Такой молодой, почти ребёнок, а уже – съел Крокодила! – Носорог огляделся по сторонам.
– Нет-нет, это невозможно! Вы… вы… вы – герой!
– Я тут – один, – сказал Львёнок, оглядываясь.
– Один, и съел Крокодила! Непостижимо! О, теперешние молодые Львы! Они покажут пожилым обезьянам, крысам, быкам и собакам! О! Это кошки с раздувающимися, как паруса, усами!
– Кошки? – чуть не поперхнулся Львёнок. – Хе-хе…
– О, не перебивайте меня! – Носорог встал на задние лапы. – Когда я услышал вашу песню, я так и понял: идёт победитель! Кто может встать рядом с маленьким Львом? О, только испытанный в боях Носорог!
– А Черепаха придумала про вас в песне, – сказал Львёнок.
– Про меня? В песне? Это немыслимо! Невероятно! Так не бывает! Про меня?
– Да.
– Так спойте же скорее! Теперь я понимаю, что не зря жил!
– Вот слушайте! И Львёнок запел:
– Крокодил-дил-дил плывёт…
– Это – про Крокодила, которого вы съели.
– А дальше – про вас,
– Пойте же, пойте!
– Носорог-рог… – начал было Львёнок. – Нет, забыл.
– О! Вспомните!
– Там сперва про Крокодила, а потом… Нет, сперва про вас…
– Ну! Ну! Это будет единственным оправданием носорожьей жизни!
– Вы… – Львёнок даже зажмурился, чтобы лучше вспомнить. – Вы – идёте…
– О, всю жизнь! Иду и иду, иду и иду…
– Да, точно! Вот!.. Нет, не помню… Утром! Встретимся утром! У меня голова болит! Проснусь и вспомню!
И убежал.
А Носорог, оставшись один, снова поднялся на задние лапы и, обратив печальные глаза к звёздам, произнёс:
– Про меня – в песне! Ты, говорит, – идёшь! А ведь как верно: иду и иду, иду и иду… Немыслимо!

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ, В КОТОРОЙ КРОКОДИЛ СЪЕЛ ПЕСНЮ, А ЧЕРЕПАХА ПОДУМАЛА, ЧТО ЛЬВЁНОК ИСПУГАЛСЯ И УБЕЖАЛ

На следующее утро Черепаха лежала на песке, ждала Львёнка и сочиняла для него новую песню.
– Лижет жёлтую волну голубой песок, – подбирая мелодию, мурлыкала Черепаха. – Положи мне, львёнок, лапу прямо на висок.
Голова болит, болит…
А в это время из-за куста высунул голову Крокодил.
«Хе-хе! – подумал он. – Надо подкрасться, чтобы меня не заметили». – И пополз.
Голова болит, болит, рядом львёночек стоит… – пела Черепаха.
– Хе-хе!..
– Это ты, Львёнок?
– Ага, – сказал Крокодил и разинул страшную пасть.
– Ой! Что это? – только и успела вскрикнуть Черепаха.
А Крокодил погладил себя лапой по животу и спросил голосом Львёнка:
– Как ты себя чувствуешь, Большая Черепаха?
– Львёночек, где ты? Я ничего не вижу!
– Я здесь, здесь! – голосом Львёнка сказал Крокодил. И пробормотал: – Тута! Хе-хе.
– А почему я тебя не вижу?
– А ты открой глаза, Черепаха!
– Я открыла!
– Посмотри налево!
– Ничего не вижу!
– Посмотри направо! – а сам подумал: «Мне бы в цирке работать – с детства на разные голоса могу…»
И – засвистел соловьем.
– Темно здесь… Ты где, Львёночек?
– Будет, будет кричать-то! – Крокодил перестал свистеть. – Это я – Крокодил!
– А где Львёнок?
– Был. Убежал.
– За подмогой, – вслух подумала Черепаха.
– Что?
– Нет, я ничего…
– Тогда давай пой! Да чтоб не только плыву, хе-хе, а ещё и лежу, и бегаю, и черепах глотаю. Поняла? Всё-всё, чтоб со всех сторон, как положено!
– Для этого ты меня проглотил?
– Aгa!
– Чтоб я тебе пела?
– Хе-хе…
– Не буду!
– Так не бывает. Вот я Мартышку проглотил, она мне на ночь сказку сказывала. Питончика как-то съел – очень ему понравилось. А ты: «Не буду!» Пой!
– У тебя что – ум за разум зашёл? – крикнула Черепаха. – Ты же меня съел!
– Не отпираюсь.
– Проглотил!
– Было дело, хе-хе. Я всех сперва глотаю, так удобнее.
– И хочешь, чтоб я тебе пела?
– А что ж тут? – сказал Крокодил. – Я – лежу, ты – поёшь.
– В животе?
– У меня очень хороший живот, просторный. Все хвалят, кого съел. Жить можно.
– Жить – можно, петь – нельзя!
– Ничего, хе-хе, запоёшь!
– Злодей!
– Чем это я тебе не угодил?
– Тарантул!
– Не ругайся – у меня живот заболит.
– А мне что до твоего живота? – закричала Черепаха.
– Как? Ты же в нём сидишь!
– Ага! Сижу! – и Черепаха запрыгала, и Крокодил зайцем запрыгал вместе с ней по песку.
– Будет! Будет! – кричал Крокодил. – Что я тебе мячик, что ли, – скакать?
– Выпусти меня! Слышишь, выпусти! – кричала, прыгая, Черепаха. – Сейчас Львёнок придёт!
– Вот и хорошо – встретитесь!
– Не смей трогать Львёнка! – и Черепаха запрыгала ещё пуще.
– Ox! Ox! – стонал Крокодил.
– До вечера будешь прыгать! – кричала Черепаха.
– А я вот за камушек!
– Не поможет! И вдруг Крокодил закричал голосом Львёнка:
– Эй! Крокодил! Ты чего это прыгаешь?
– Львёночек! Хе-хе… Это со мной такая болезнь сделалась.
– Львёнок! – крикнула Черепаха. – Бей его! Бей! Он меня съел!
– Ой! Кто это? – спросил голосом Львёнка Крокодил.
– Не обращай внимания, хе-хе. Это у меня от болезни.
– Врёт! Врёт! – Черепаха. – Хватай камень! Камнем его, Львёночек!
– Большая Черепаха, это ты?
– Я! Я!
– А… где ты? – голосом Львёнка спросил Крокодил.
– Да в брюхе же!.. Львёночек!
– Вот! Вот тебе! Вот! – прыгал и кричал Крокодил. И – своим голосом: Ой! Ой! Ой!
И вдруг – голосом Львёнка сказал:
– Большая Черепаха! Он – большой, а я – маленький. Я пойду…
Черепаха перестала прыгать. Крокодил шмякнулся на песок…
– Ффу-у!.. Что же не прыгаешь, Черепаха? – спросил Крокодил.
Черепаха не ответила. И тут появился Носорог.
– Иду… Иду и иду… Великолепно! – закатив глаза к небу, бормотал Носорог, и – наткнулся на Крокодила. – О! Ты – жив!
– Я? Хе-хе… А что?
– О! Разве Львёнок тебя не съел?
– Было дело, хе-хе… Но – нет.
– Как же? Я его встретил, он остаточки твои из зубов выковыривал…
– Остаточки!.. – вздохнула Черепаха.
– Что ты сказал?
– Я? Ничего.
– А мне показалось: кто-то что-то сказал.
– Все молчат.
– Крокодил! Ты не видел Большую Черепаху?
– А тебе зачем?
– О! Ты не знаешь! Про меня теперь – в песне поют! Что я – иду! Представляешь? Иду! А ведь как верно! И про тебя есть. Ты – плывёшь! И это Большая Черепаха придумала!
– Хе-хе. Ну, поют… Ну и пусть себе! А зачем тебе Черепаха-то понадобилась?
– О! Как же? Львёнок про тебя запомнил, а про меня – нет. Иду к нему, а по дороге, думаю, вдруг Черепаху встречу? И она мне сама, понимаешь?
– Что – сама?
– О! Споёт! Нет, это выше сил, выше сил!
И Носорог пошёл, бормоча:
– Иду… Иду и иду… Великолепно!
А Крокодил похлопал себя по брюху и сказал:
– Что же ты молчала, Черепаха? Крикнула бы: вот, мол, я где – туточки… Носорог, он бы меня живо распотрошил…
Черепаха глухо, тоненько так запела:
– Лижет жёлтую волну голубой песок…
– Так не бывает – всё наоборот!
– … положи мне лапу, львёнок, прямо на висок…
– Где Львёнок? Убежал Львёнок.
– Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит…
– Какая ладошка? Где океан? Теперь про меня пой!
– Как ты себя чувствуешь, Львёнок? Как ты спал?
– Ладно, хе-хе, посплю. А ты пой, пой! Сколько мечтал приёмничек завести! А ты – лучше всякого приёмника: и сытно, и с музыкой. Ну, ты про меня ещё споёшь!
Крокодил положил голову на песок, закрыл глаза.
А Черепаха в брюхе у Крокодила еле слышно пела:
– Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит…
«Нет, надо всё-таки отсюда уходить, – подумал Крокодил. – Львёнок прибежит – хлопот не оберёшься!»
И потихоньку уполз.

ГЛАВА ПЯТАЯ, В КОТОРОЙ ПОЯВЛЯЕТСЯ ЗАЯЦ

И не успел Крокодил скрыться за кустиками, как появился Львёнок.
Он дважды обошёл то место, где совсем недавно лежала Черепаха, обошёл кусты и, возвращаясь, чуть ли не лоб в лоб столкнулся с Носорогом.
– Вот тут я её оставил, – бормотал себе под нос Львёнок. – Приходи утром, сказала, а я – проспал.
– О, молодость, молодость! Священная весна! – воскликнул Носорог. – Если б вы знали, как я в молодости спал! Неделями!
– И следов нет!.. – вздохнул Львёнок.
– Наши следы… Вот я: всю жизнь, всю жизнь, а где? – И Носорог стал что-то разглядывать на песке.
– Ты что там увидел? – спросил Львёнок.
– В том-то и дело, что ни-че-го!
– А я говорю Попугаю: «Ты меня разбуди!» А он: «Обязательно! Обязательно!» И что?..
– Попугаи!.. – вздохнул Носорог. – Полжизни на попугаев, полжизни проспал, и вот…
– А что, если она ко мне побежала? Я – здесь, а она – у меня?
– Нет её там: я был, – вздохнул Носорог.
Лёг на землю, положил голову с огромным рогом на передние лапы, задумался.
– Был у меня друг, – начал печально Носорог. – Звали его – Заяц. Дружили мы с ним…
Носорог прикрыл глаза и сразу увидел своего Зайца. Заяц сидел на песке и глядел на него чёрными глазами.
– Было это в дни юности – три года назад, – продолжал Носорог. – Решили мы посмотреть, есть ли конец нашей Африке. Побежали. Бежали три дня и три ночи. Выбежали на берег океана, я и говорю…
Львёнок прикрыл глаза и тоже увидел и молодого Носорога, и Зайца, и как они выбежали к океану.
– Я и говорю: «Заяц, тебе надо отправиться в путешествие!» «Куда?» – спросил Заяц. «По синему океану – в другую Африку». «А ты?» «О! Я бы с удовольствием! Но из чего сделать лодку, которая бы удержала меня?» И мы принялись мастерить лодку для Зайца. Взяли кокосовый орех, разбили его пополам и из одной половинки сделали лодку. «Ну-ка, примеряйся!» «Хорошо! – сказал Заяц. – Теперь нужна мачта!» Мачту сделали из хворостинки, а парус – из бананового листа. «Ну, в добрый путь! – сказал я. – Я буду ждать тебя на этом самом месте. А ты – возвращайся скорей! Ведь обязательно где-то за синим океаном лежит ещё одна Африка!» И Заяц столкнул скорлупу на воду и поплыл. «Греби лапами!» И Заяц стал грести лапами. А я лёг на прежнее место, долго смотрел ему вслед и думал, что Заяц – теперь ещё одна маленькая Африка посреди большого океана…
– Он не вернулся? – спросил Львёнок.
– Нет.
– Ты думаешь, и Черепаху мы не найдём?

ГЛАВА ШЕСТАЯ, В КОТОРОЙ НОСОРОГ ИСПУГАЛСЯ

Убравшись с того места, где Львёнок мог разыскивать Черепаху, Крокодил сел у реки, склонил ухо к животу и прислушался.
Лижет жёлтую волну голубой песок, – тихо-тихо пела черепаха. –
Положи мне, львёнок, лапу прямо на висок.
Голова болит, болит…
– Фу-ты! – крикнул Крокодил. – Сил моих нет! Мог бы – выплюнул!
И тут к реке вышел Носорог.
– Черепаха! Большая Черепаха! – звал он. – Где ты?
И увидел Крокодила.
– О! Крокодил! Ты не видел Большую Черепаху?
– Я же сказал: нет!
– А…
– Бэ!
И тут из живота Крокодила донеслось:
– Носорог, это ты?
– Я… А кто со мной разговаривает?
Крокодил страшными глазами посмотрел на Носорога, сквозь зубы процедил:
– Хе-хе… Никто с тобой не говорит.
– О! Но я -слышал…
– Носорог! Носорог! Это я – Черепаха! Меня съел Крокодил! Скажи…
Крокодил сильно ударил себя по брюху, Черепаха смолкла.
– Что ты слышал? Хе-хе… – Глаза Крокодила сузились, он приподнялся на лапах, разинул страшную пасть.
– О! Ничего…
– Носорог! – крикнула Черепаха.
Крокодил снова ударил себя по животу, Черепаха смолкла.
– Хе-хе… То-то… Помоги-ка мне лучше, – Крокодил обернулся к Носорогу, – в реку сесть.
– А?.. – Носорог показал глазами на крокодилье брюхо.
– Тебе показалось. Хе-хе…
– О! – Носорог взял под руку Крокодила, помог ему спуститься к реке.
– До свидания, до-о-обрый Носорог! – благосклонно кивнул Крокодил.
– Носоро-о-г!.. – еле слышно донеслось до Носорога, и он увидел над водой одни страшные крокодильи глаза.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ, ИЗ КОТОРОЙ МЫ УЗНАЕМ, ЧТО ЛЬВЕНОК СЪЕЛ ШЕСТНАДЦАТЬ КРОКОДИЛОВ, А БАБУШКА ЛЬВЁНКА НИКОГДА НЕ ВРЁТ

Крокодил уплыл.
– К морю! В океан! Хе-хе… – хрипел он, уплывая.
А Носорог, оставшись один, понуро опустил голову и прошептал:
– Никого не боюсь! Одних крокодилов боюсь. Когда я был маленьким, меня каждый день пугали крокодилом… Вбежал Львёнок.
– Черепаха! Большая Черепаха! Где ты? Отзовись! – Убежал.
– О! Нет сил… – вздохнул Носорог. – Заяц!.. Черепаха!..
Лёг на песок, положил голову на передние лапы.
Пришёл Львёнок, лёг рядом:
– Нет?
Носорог помотал головой.
– Если б я знал, если б я знал, – шептал Львёнок. – Я бы спать не ложился!
«Зачем я его отпустил? Куда? Что я без Него? – думал о Зайце Носорог. – Бывало спросишь: как быть, Заяц? А он – говорит. И вот – Черепаха… Ведь про меня – в песне! О!..» – И Носорог закрыл голову лапами.
«Бегал, бегал, ничего не замечал, – думал Львёнок. – Ни песка, ни солнышка. А спела песню, и – будто впервые всё увидел!..»
Львёнок приподнялся, позвал:
– Черепаха!..
«Где он теперь? Жив ли? О-о-о!.. Прости меня, Заяц! Прости, Черепаха!..» – стонал Носорог.
– Львёнок! – решительно обернулся он к Львёнку.
Но Львёнок был занят своими мыслями и не откликнулся.
«Песня – это когда ночь, а ты поёшь, и будто солнышко! – думал Львёнок. – Дождик идёт, а у тебя песенка, и будто и нет дождя! Разве я бы к ней подкрадывался: мало ли их, черепах-то? А вот теперь… Как же я?
– Львёнок! – решительно сказал Носорог. – Я видел Крокодила. Он…
– Что? – резко обернулся Львёнок. И от этого резкого тона у Носорога вмиг пропала решимость.
– О! Я видел Крокодила… – забормотал Носорог. – Он говорит: Черепаху не встречал… Он – живой, представляете? Значит… вы другого съели?
– Никого я не ел, – думая о своём, сказал Львёнок. Носорог приподнялся:
– О! А Крокодила?
– Никого я не ел, – повторил Львёнок.
– Не ели? – Носорог испугался.
– Не ел.
– Ну, я пошёл… Ты здесь это… а я… – и побежал.
– Куда же ты, Носорог? Она же про тебя – в песне! – Львёнок побежал следом. – Я вспомню, вспомню! Ты – идёшь!
– Найдёшь – спросишь, увидимся – скажешь, – не останавливаясь, холодно сказал Носорог.
– Что?
– Слова.
– Крокодила испугался, да? – вслед крикнул Львёнок.
– Крокодила? Да я их шестнадцать штук съел! – и заплакал.
– О! Шестнадцать! – как из-под земли вырос Носорог. Львёнок отвернулся и незаметно вытер слезы:
– А ты как думал! Что он мне – Крокодил!
– О! Расскажите! Я знаю! О! Я не ошибся!..
– Знаешь что? – сказал Львёнок. – Иди скажи моему Попугаю, что завтракать я не приду.
– О! Слушаюсь! – Носорог побежал.
– Бедный Заяц!.. – горько вздохнул Львенок. – Стой! Не ходи, не надо! Носорог вернулся.
– Почему ты такой, а?
– Какой?
– Ну… всего боишься?
– О! Вам хорошо, вы – Львёнок, у вас папа – Лев.
– Лев…
– Львы – бесстрашные.
– А бабушка говорила: нет зверя храбрей Носорога!
– Правда? Бабушка?
– Да.
– Так и сказала?
– Она никогда не врёт.
– О! Я был, я был, но…
«Скажу ему», – подумал Носорог.
– Знаете, она…
– Кто?
– Черепаха. Она…
– Ладно. Что говорить? – сказал Львёнок.
– Идём к океану! Черепахи океан любят. Не может быть, чтобы мы её не нашли!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ, В КОТОРОЙ ОБЕЗЬЯНКА СПАСАЕТ ПИТОШУ И УЗНАЕТ ГОЛОС ЧЕРЕПАХИ

Крокодил поплыл к океану. Следом по берегу реки побежали к океану Львёнок с Носорогом. Большая Черепаха ехала в брюхе у Крокодила и думала:
«Если б Львёнок не побоялся, если б Носорог не испугался, я бы им столько песен придумала!..»
– Ой! – вдруг вскрикнула Черепаха. – Что это?
– Вода, – спокойно сказал кто-то. – Пьёт. Иль – просачивается.
– Кто здесь?
– Так я тебе и сказала! Сам-то ты кто?
– Я – Черепаха.
– Ври!
И кто-то беззвучно захохотал.
– Правда, я – Большая Черепаха, – сказала Черепаха. – Меня Крокодил съел.
– Всех съели.
– A вы… А ты – кто?
– Так я тебе и сказала! Ложилась – никoгo! Проснулась – уж тут как тут. Докажи.
– Что?
– Что – Черепаха.
– Как же я докажу – ведь темно!
– То-то и оно! – захихикал кто-то. – А вдруг ты не Черепаха, а Крокодильчик. Крокодил Крокодильчика съел, а ты – меня: выходит, я уже буду два раза как проглоченная, – разве выберешься?
– А вы.. A ты… уже была?
– А то! Давай «на ты», ладно?
– Да кто же ты?
– Сижу, значит, это… в Крокодиле
– В этом?
– Нeт, в другом. Сижу день, сижу два, скучаю, понятно, – ни попрыгать, ни поплясать, и тут…
«Бу-бу-бу!» – раздалось сверху.
– Что это? – прошептала Черепаха.
– Это он так, внутренним голосом говорит. Ну вот… И тут – плюхается рядом удавчик. Питон, то есть: он Питоном представился. Неужто, говорю, ты меня съешь, – сам ведь проглоченный! Конечно, говорит, есть-то охота!
– Да кто же ты?
– Не делай этого, говорю, – не слушая Черепаху, продолжал кто-то, мы лучше на волю выберемся! И-ха! И-ха! Смеется. Ну, прям, как осел. Никогда бы не поверила, что змеи так хохочут…
– Кто же ты?
– Так я тебе и сказала!.. Отсмеялся – и ко мне: все-таки, говорит, я тебя съем! Так ведь проглоченный ты, кричу, проглоченный! А он: что ж, что проглоченный, раз я тебя еще проглотить могу! – и расхохоталась. Стали мы бегать: он – за мной, я – от него, да разве тут разбегаешься? Схватил. Эх, ты! – говорю. – В Крокодиле тебе только и место. Хорошо, хоть солнышка больше не увидишь! А он…
– Бедная!.. – вздохнула Черепаха.
– Брось! Бедная!.. Я на него как закричу: стой! Выберемся! Он и отступил. Ну, признавайся, ты – змея?
– Я же сказала – Большая Черепаха.
– Будет врать! Говори – змея?
– Да Черепаха я, Черепаха!
– Чем докажешь? Молчишь?
– Ты пощупай меня…
– Как же! Пощупай! Тут ты меня и схватишь!.. – неизвестная Черепахе личность развеселилась. – Ладно, слушай… Как, говорит, выберемся? А так, говорю: когда эти спят – пасти разевают. Уснёт – мы и выползем. Вот пришла ночь…
«Бух-бух-бух!» – забухало сверху.
– Вылез куда-то, – заметила неизвестная личность. – Во по брюху молотит!
– Эй! Черепаха! – закричал Крокодил. – Спой что-нибудь! Я тебя как большую песню съел, хе-хе… А ты…
– Слышишь? – сказала Черепаха.
– Ха! Крокодила слушать! Какая же ты песня, если ты – Черепаха?
– Я пою…
– Ладно. Споёшь, – и неизвестная личность продолжила свой рассказ, а Крокодил поплыл дальше.
– Поползли мы… Я – впереди, Питончик – сзади… Только, значит, ночным свежим воздухом донесло, как этот, как его…
– Питон! – подсказала Черепаха.
– Да нет, Крокодил ка-ак чихнёт! Зубы – бац! – вот настолько прошли. И держит. А мы – в горле стоим. Осталось-то по языку перебежать, и всё.
– Ох-х!..
– Затаились. Не дышим. А Питон и шепчет: как откроется, я – первый, я – длинный.
– Что, что откроется? – от волнения у Черепахи осип голос.
– Да пасть! Ну, ты прям!.. Совсем не сечёшь! Открылся. Питоша пошёл. А воздух свежий, хороший, у него возьми и закружись…
– Голова?
– Ну! В Крокодиле-то душно было…
Выполз он до половины и лежит. Тут я…
– Не знаю, кто ты, но ты – молодец! – сказала Черепаха.
– … по языку проскакала, хвать его – и тащу.
– А Крокодил?
– Глаза вытаращил! Спит.
– Ой!..
– Тяну я удавчика, а сама думаю: и на что я его вытаскиваю, ведь съест! И действительно, вытянула, отползли мы в сторону, а он и говорит: «Спасибо, Мартышка! Хочешь, я тебя съем?» Ну, я убежала…
– Как же ты опять в Крокодиле оказалась?
– Ха! Как? Сижу, солнышко светит. Слышу: кто-то поёт. Я, говорит, на солнышке лежу! И я легла. Только глаза закрыла – рраз! – и в Крокодиле. Я бы этих песенников!..
– Бедная Обезьянка!
– А ты откуда знаешь, что я есть Мартышка? В темноте видишь? Змея!
– Да ты же сама сказала…
– Как же! Жди! Скажу я!
– Не бойся меня! Не бойся! – сказала Черепаха. И тихонько запела:
– Голова болит, болит, рядом львёночек стоит, как ладошкой океана, лапой шевелит…
«И вправду поёт», – подумала Обезьянка.
– Слушай! – сказала она. – А ведь твой голос мне знакомый.
И тут опять забухало наверху, и Крокодил закричал:
– Эй! Черепаха! Слышишь, что ль? Океан-море! Прибыли!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, В КОТОРОЙ ЗАЯЦ НАШЁЛ ДРУГУЮ АФРИКУ, А НОСОРОГ ПОТЕРЯЛ ДРУГА

И не успели Львёнок с Носорогом выбежать на берег океана, как тут же в скорлупе от кокосового ореха подплыл Заяц. Он вытянул скорлупу на песок и глубоко вздохнул.
– Ффу-у!.. – сказал Заяц. – Приплыл! Правду говорил Носорог: так быстро наша Африка кончиться не может…
– Заяц! – закричал Носорог и кинулся к Зайцу.
– Заяц, но – не ваш, – Заяц уклонился от объятий.
– Ты меня не узнаёшь? Я – Носорог!
– Вижу, – сухо сказал Заяц.
– А это – Львёнок!
– Ррр-Мяу, – представился Львёнок.
– Заяц, – Заяц кивнул, и уши его упали и снова встали торчком.
– Я так по тебе скучал… О, Заяц! – Носорог протянул к Зайцу лапы.
Заяц отступил.
– Вы что-то путаете… Я – Заяц, но вы – не мой Носорог. Мой друг – в Африке; он лежит там, на самом краю и ждёт меня. А это – другая Африка: я плыл к ней три года.
– О-о-о! – только и мог сказать Носорог.
– Извините, но мне кажется, вы ошибаетесь, – вступился за Носорога Львёнок. – Это – тот Носорог.
– Вам кажется.
– Но он говорил, что отправил своего друга в путешествие как раз три года назад.
– Охотно вам верю.
– О! Неужели ты меня не узнаёшь?
– Вас не узнать невозможно: вы – Носорог.
– О да! Да!
– Но мой Носорог выглядел иначе.
– О!.. Иначе…
– Да. Он был молод, красив. У него были не такие тусклые глаза… И потом… он говорил: там, в другой Африке, тоже бегают Львы, живут носороги и маленькие зайцы, но… другие носороги, другие зайцы, понимаете? Мой друг Носорог – один, он остался в Африке.
– О! Это я… – и Носорог, обхватив голову лапами, сел на песок.
– Конечно. Но вы – не тот.
– О! Тот! Ведь обо мне – в песне! Я – иду!
– Вот видите? А мой Носорог – лежал.
– О! Я лягу! – и Носорог ничком лёг на пecoк.
– Нет-нет, мой Носорог – в другой Африке! Я возвращусь к нему и скажу, что он прав: за синим океаном есть ещё одна Африка! Там бегают маленькие львы и живет печальный Носорог, про которого поют в песне! – и Заяц пошёл к своей скорлупе.
– О! Заяц! – крикнул Носорог.
– Заяц, подожди! – позвал Львёнок.
– Я сделал всё, как обещал моему другу, – сказал, останавливаясь, Заяц. – Я нашёл другую Африку! Он был прав! А теперь я возвращусь к нему. Прощайте!
И Заяц столкнул скорлупку на воду и поплыл.
– Заяц! – закричал Носорог. – Это я, это я! Не уплывай! Не уплывай, Заяц! Я не могу без тебя! Я истосковался! Зачем я только придумал другую Африку?
И Носорог повалился на песок и стал себя бить лапами по голове.
– Прощайте! Прощайте! – махал лапой Заяц. – Я передам от вас привет моему Носорогу! Я скажу ему: он прав, так быстро Африка кончиться не может! За синим океаном лежит ещё одна Африка-а-а!..
– О! Нет мне прощенья!.. – захрипел Носорог.
И вдруг вскочил, закричал:
– Заяц! Помнишь, Заяц? Помнишь? «Греби лапами!» Я тебе кричал – греби лапами?! Греби лапами, Заяц!.. О! Уплыл…

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. И ПОСЛЕДНЯЯ, В КОТОРОЙ ВСЁ ХОРОШО КОНЧАЕТСЯ

А в это же самое время на берег океана по реке приплыл Крокодил. Он расположился неподалёку от Львёнка с Носорогом, но они его не видели за бугорком, и он их не видел.
Крокодил сел на песок, достал из походной сумки песочные часы, поставил их перед собой и сказал:
– Вот! Есть не буду, а ты у меня запоёшь! Слышишь, Черепаха? Полчаса уже не ем!
Черепаха молчала.
«Как же мне её разговорить?» – думал Крокодил. И голосом Львёнка закричал:
– Большая Черепаха! Большая Черепаха! Где ты?
– Зови-зови, – не оборачиваясь к Львёнку, сказал Носорог.
– Сейчас я тоже кричать стану.
– Он вернётся, не думай, – гладил Носорога Львёнок.
– Львёнок! Львёнок! Ты пришёл? – закричала из брюха Крокодила Черепаха. – Ты не бросил меня? Львёночек!
Львёнок поднял голову, посмотрел по сторонам, Крокодила не увидел.
«Послышалось», – подумал Львёнок.
– Мне бы в цирке работать! Хе-хе! – громко сказал Крокодил. – За кого хошь говорить могу. Хоть за Львёнка, хоть за Черепаху, – и засвистал соловьем. Но вдруг подпрыгнул:
– Ой!
И снова:
– Ой-ёй!
И уже запрыгал по песку, не в силах остановиться:
– Ой! Ой! Ой! Брось прыгать, Черепаха! Вот забыл! Вот глупый!
А Черепаха кричала уже громко-громко:
– Не предавал он меня, Мартышка! Не предавал!
И Крокодил стал подпрыгивать так высоко, что его сразу увидели за бугорком Носорог с Львёнком.
– Смотри, прыгает! – сказал Львёнок.
– О! Крокодил, ты прыгаешь?..
– Я… Я… У меня… Гимнастика!
– Врёшь! Врёшь! Не обманешь! – кричала Черепаха.
– Кто это говорит?
И Носорог отступил, потупившись.
– Кто здесь разговаривает?! – крикнул Львёнок.
– Ни-кто не раз-го-ва-ри-ва-ет! Все мол-чат! – прыгая, хрипел Крокодил.
– Врёшь! Врёшь! Не обманешь! – кричали Черепаха с Мартышкой.
– Кто говорит?! – Львёнок крикнул так громко, что Крокодил на мгновенье застыл в воздухе.
– Не обращайте внимания, хе-хе… Это у меня от болезни: голоса будто бы… – сказал застывший в воздухе Крокодил.
– Ври! Ври! Ври! – кричали Черепаха с Мартышкой.
– Хе-хе… Опять… Слышите?
И Крокодил шлёпнулся на песок и заскакал, как мячик.
– Ничего не понимаю! – сказал Львёнок.
– О, молодость-молодость! Еще поймёте… – и Носорог сделал шаг назад.
– Крокодил, ты не видел Большую Черепаху? – спросил Львёнок. – Мне кажется, я слышал её голос.
– О! Крокодил! Припомни хорошенько: ты Черепаху не встречал? – издали крикнул Носорог.
– Хе-хе… – сверкнул глазами Крокодил, и Носорог отступил ещё дальше.
– Большую Черепаху, – сказал Львёнок и подошёл к Крокодилу.
– Нет! Нет! Нет! – прыгая, выл Крокодил.
– Видел! Видел! Видел! – кричала Черепаха.
– Большая Черепаха!! – закричал Львёнок.
– Львёнок! Это – ты?
– Я…
Крокодил шлёпнулся на песок, Носорог испарился.
– Где ты, Большая Черепаха? – крикнул Львёнок.
И вдруг Черепаха тихо сказала:
– Львёнок, если это правда ты – спой нашу песню!
Крокодил голосом Львёнка быстро сказал:
– Я забыл!
– Нет-нет, я помню! – крикнул Львёнок. И запел: – Носорог-рог-рог идёт!..
И Носорог робко высунул голову из-за бугра:
– О! Это – я!..
– В Крокодиле я, Львёночек! – крикнула Черепаха. – Нас съел Крокодил!
Всё замерло. Стих океан.
Лишь Крокодил смотрел на Львёнка страшными глазами.
И Львёнок не испугался.
– Ты так? – закричал он и вцепился Крокодилу в глаза.
Они стали драться, и песок полетел к самому небу. Крокодил хрипел, бил хвостом, а Львёнок дубасил его по чем попало и кричал:
– Вот! Вот тебе! Вот! Но Крокодил извернулся и схватил Львёнка зубами.
– А-а-а!.. Носоро-о-о-г! – крикнул Львёнок.
– О! Погодите! Я сейчас! – кинулся Носорог. – Я виноват! Я! Я! О! Разожми пасть, кому говорят! – и схватил Крокодила за хвост.
– Хе-хе!.. Брось хвост, говорю! – не выпуская Львёнка, прохрипел Крокодил.
– О! Всё! Не брошу! Хвост сломаю – отпусти!
– Мой хвост! – взвыл Крокодил и выпустил Львёнка.
Львёнок снова вцепился в Крокодила, а Носорог вдруг тихо, страшно сказал:
– Хвост сломаю – разевай пасть!
Вскинул Крокодила в небо и стал крутить его над пустыней.
– О! О! – дважды разинул пасть Крокодил, и на песок выскочили Мартышка и Черепаха.
– Солнышко! Солнышко! – заплясали они. А Носорог ещё сильнее раскрутил Крокодила и бросил его в океан.
– Я на солнышке лежу, –
запела Черепаха.
– Я на солнышко гляжу, –
подхватила Мартышка.
– Все лежу и лежу, –
крикнул Львёнок.
– И на солнышко гляжу! –
спели все.
– Носорог-рог-рог идёт… –
пела Черепаха.
– О! Я иду! Иду! И – не боюсь! Никого! Ничего! О! Львёнок! Прости меня! Прости меня, Черепаха!
И тут появился в скорлупке под парусом Заяц.
– Носорог! – крикнул он. – Я вспомнил! Вспомнил! «Греби лапами!» Это ты! Другой Африки нет! Это – ты!
И все кинулись к Зайцу, и Носорог упал на песок и заплакал.
– Я так рад! Так рад!.. – гладил Заяц Носорога по голове. – Это ты! Смотри, какие у тебя молодые глаза! Это – ты!..
Как хорошо, что песня есть у нас! – запели все. –
Столько крепких лап,
И столько добрых глаз
К нам в песенку,
Как в дом родной, придут
И вместе с нами
В песенке споют:
И в зубастом крокодиле
Можно жить,
Только песню
В крокодиле
Не сложить!
И тут из воды высунулся
Крокодил и закричал:
– И я! И я! Я тоже хочу! Ведь про меня – целая строчка! Я – плыву!
Но на него никто уже не обращал внимания.